Als American Airlines im März reine Frachtflüge neu startete, begann das Cargo-Team mit 20 strategischen Flügen zu zwei wichtigen Zielorten. In diesem September umfasst der reine Frachtflugplan mehr als 1.000 Flüge, die 32 Städte bedienen. Ein Plan, der als Experiment begann, ist in den letzten 6 Monaten exponentiell gewachsen. Durch die Verdoppelung der reinen Frachtflüge im Vergleich zum August ist American Airlines Cargo in der Lage, die Kundenbedürfnisse in einer Zeit der Rekordnachfrage zu erfüllen.

Für Europa wird American Airlines im September 16 reine Frachtflüge aus den USA durchführen, darunter acht neue reine Fracht-Routen. Zu den neuen reinen Frachtflügen gehören München (MUC) nach Charlotte (CLT); Paris Charles de Gaulle (CDG) nach Miami (MIA), Chicago O'Hare (ORD) und New York (JFK); Dublin (DUB) nach Philadelphia (PHL); London Heathrow (LHR) nach Los Angeles (LAX); Madrid (MAD) nach JFK und Rom Fiumicino (FCO) nach Dallas/ Fort Worth (DFW).

Die reinen Frachtdienste nach Europa werden von American Airlines zusätzlich zu neun Passagierrouten, auf denen ebenso Fracht befördert wird, angeboten.

Seit ihrer Wiedereinführung haben die Frachtflüge von American Airlines, die seit mehr als 35 Jahren nicht mehr durchgeführt wurden, mehr als 45 Millionen Pfund Fracht weltweit befördert. Der erste Flug war jedoch nichts weniger als eine Symphonie, die von Teammitgliedern aus dem gesamten Unternehmen gespielt wurde.

American Airlines hat sich seit der Landung seines letzten Boeing 747-Frachters im Jahr 1984 stark verändert. Daher haben sich Teammitglieder aus den Teams Cargo, Network Planning und Operations der Fluggesellschaft zusammengetan, um eine neue Strategie zu entwickeln. Der Plan ermöglicht es American Airlines Cargo, ihre Verlader trotz eines durch die Coronavirus (COVID-19)-Pandemie verursachten verringerten Flugplans besser zu bedienen.

„Wir hatten kein Manuskript. Das haben wir noch nie zuvor gemacht“, sagte Maulin Vakil, Direktor für Frachteinnahmen bei American Airlines zu diesem Zeitpunkt. „Wir begannen zu untersuchen, wie viel Fracht wir aufnehmen könnten, wenn wir keine Passagiere befördern können.“

Nachdem sie sich Dutzende von Was-wäre-wenn-Szenarien angesehen hatten, stellten die Teammitglieder fest, dass es möglich wäre, regelmäßig geplante Langstreckenflüge mit nichts als Fracht im Bauch des Flugzeugs erfolgreich auszuführen. Der erste Flug müsste jedoch aufs Feinste geplant werden.

Der letzte Anstoß zur Planung der Wiederaufnahme des reinen Frachtdienstes von American Airlines erfolgte mit dem Verlauf des COVID-19-Ausbruchs und der vorübergehenden Aufhebung der überwiegenden Mehrheit der Passagierflugreisen nach Asien und Europa. Am 17. März wurde das Team, das ursprünglich die Möglichkeit reiner Frachtflüge untersucht hatte, aufgefordert, seinen Plan in die Tat umzusetzen. Nachdem die Gruppe ihre Optionen geprüft hatte, begann sie mit der Planung eines reinen Frachtfluges von Dallas-Fort Worth (DFW) nach Frankfurt (FRA), der am Freitag, dem 20. März, starten sollte.

Während es eine Herausforderung war, die Sicherheit, Logistik und Wirtschaftlichkeit des Fluges zu ermitteln, waren die Teammitglieder auf den Test vorbereitet. Die Besatzungen wurden unterrichtet, Sicherheitsverfahren festgelegt und internationale Richtlinien sorgfältig befolgt.

Vier Tage, nachdem das Team seinen Plan in die Tat umgesetzt hatte, betrieb American Airlines eine Boeing 777-300 von DFW nach FRA als ersten reinen Frachtflug des 21. Jahrhunderts.

Nachdem der Flug nach FRA ein Erfolg war, begann American Airlines kurz darauf, reine Frachtflüge nach Hongkong (HKG) durchzuführen. Einige Wochen später planten die Teammitglieder sichere und effiziente Wege, um Shanghai (PVG), Peking (PEK) und Seoul (ICN) zu bedienen. Viele dieser Flüge liefern PSA und medizinische Versorgung aus Asien in die USA sowie Post, Kleidung und Gebrauchsgüter.

„Wir gründeten im Wesentlichen unsere eigene kleine Fluggesellschaft“, sagte Tom Howard, Manager im Integrated Operations Center von American Airlines, der die Entwicklung des Frachtbetriebs leitete. „Wir mussten all dies ausbauen und den Ablauf mit unserem Linienpassagierservice koordinieren, da wir generell eine Passagierfluggesellschaft sind.“

„Es ist erfreulich zu wissen, dass wir sowohl American Airlines in der Luft halten als auch die Weltwirtschaft unterstützen“, sagte Dennis Fiddler, Kundenservicemanager in der Frachtanlage von American Airlines in Miami. „Wir stellen sicher, dass Länder andere mit den lebensnotwendigen Gütern versorgen können. Obwohl es den Anschein hat, dass wir aufgrund von COVID-19 weiter voneinander entfernt sind, kann unser Team diese Distanz in dieser schwierigen Zeit verkürzen.“

Was anfänglich als ein paar Testflüge begann, hat sich seitdem gut etabliert und wurde schnell zu einem zuverlässigen Service für Kunden, während die weltweite Nachfrage weiterhin ansteigt. In diesem September werden mehr als 1.000 reine Fracht-Linienflüge von mehr als 1.200 Passagierflügen begleitet, die ebenso Frachtdienste anbieten. So erhalten Frachtkunden den ganzen Monat über Zugang zu mehr als 2.200 Flügen.