Thomas Baumgärtel

Der Niederrhein wird 2026 zur lebendigen Bühne der Kunst: Thomas Baumgärtel, weltweit bekannt als der Bananensprayer, feiert das 40-jährige Jubiläum seiner Spraybanane mit einem gewaltigen Kunstprojekt. Unter dem Motto „Freiheit für die Kunst“ verwandelt der aus Rheinberg am Niederrhein stammende Künstler seine Heimatregion in eine einzigartige Ausstellungslandschaft und schafft damit eines der spektakulärsten Kulturereignisse des Jahres.

Der Auftakt der Tour findet mit einer Vernissage am Freitag, dem 8. Mai 2026, 19 Uhr,  im Niederrheinischen Museum Kevelaer, Hauptstraße 18, 47623 Kevelaer statt und markiert den Start eines besonderen Ausstellungsformats: 40 Werkgruppen – 40 Orte – 40 Jahre Kunstgeschichte.

Im Niederrheinischen Museum in Kevelaer werden gleich zwei Werkgruppen von Thomas Baumgärtel präsentiert: „German Urban Pop Art“ und „Graue Bilder“. Beide setzen sich durch ihre Optik voneinander ab, sind aber aus seinem schöpferischen Werk nicht wegzudenken.

Der von Baumgärtel geprägte Begriff „German Urban Pop Art“ definiert seine Kunst als die Verbindung von Street Art, politischer Intervention und popkultureller Bildsprache im deutschen Kontext. Für ihn ist es Kunst im öffentlichen Raum, die unmittelbar kommuniziert, provoziert und gesellschaftliche Machtstrukturen, Freiheit und Kulturpolitik kommentiert. Seine ikonische Banane steht dabei als Zeichen für Freiheit, subversive Kritik, künstlerische Unabhängigkeit und den Dialog zwischen Hochkultur und Straße.

Der Werkblock „Graue Bilder“ zeigt eine konsequent reduzierte, monochrom-graue Bildsprache, in der fotografische Vorlagen aus Stadt, Medien, Politik, Alltag und privatem Umfeld bewusst entleert und verfremdet werden. Durch das Übermalen in Grau nivelliert Baumgärtel Hierarchien von Bedeutung – Dom, Stadion, Demonstration, Strand, Porträt oder Interieur erscheinen gleichrangig als Fragmente einer kollektiven Bildwelt. Die Serie thematisiert Wahrnehmung, Erinnerung und Medienrealität und fungiert zugleich als kritischer Kommentar zur Reizüberflutung und zur Austauschbarkeit von Bildern im urbanen und medialen Raum.

Das Niederrheinische Museum Kevelaer mitten im Herzen der Wallfahrtsstadt Kevelaer ist einer der größten Museumsbauten am Niederrhein und daher eng mit der volkskundlichen, kulturgeschichtlichen und künstlerischen Geschichte der Region verbunden. Thomas Baumgärtels Werke werden bis einschließlich 30. August ausgestellt. Ein sehr umfangreiches Vermittlungsprogramm rundet die Ausstellung ab.

Ein Fest für die Kunst

40 Museen, Galerien und kulturelle Institutionen präsentieren von Mai bis Juli 2026 parallel 40 Werkgruppen aus vier Jahrzehnten seines Schaffens. Jede Station zeigt eine andere Facette des Künstlers und macht sichtbar, wie vielseitig und umfangreich sein Werk ist. 

Mit seiner Spraybanane hat Thomas Baumgärtel ein ikonisches Zeichen geschaffen, das weltweit für Freiheit der Kunst, Meinungsvielfalt und kulturelle Offenheit steht. 

Die Niederrheintour zeigt nun, wie viel mehr hinter diesem Symbol steckt – ein lebendiges, vielschichtiges und oft überraschendes Werk, das über vier Jahrzehnte entstanden ist. Neben seinem weltweit bekannten Bananenprojekt, mit er seit 1986 Museen, Galerien und bedeutende Kunstorte rund um den Globus mit der „Exzellenz-Banane“ markiert, hat Baumgärtel ein breites künstlerisches Œuvre geschaffen – von Malerei über Grafik und Installation bis zu politischer Kunst, Street Art und performativen Aktionen.

Eine Entdeckungsreise durch Kunst und Region

An jedem der 40 Ausstellungsorte erwartet die Besucher etwas anderes: unterschiedliche Werkgruppen, Themen, Materialien und künstlerische Ansätze. So entsteht eine außergewöhnliche Entdeckungsreise durch das Schaffen Baumgärtels – und zugleich durch die kulturelle Landschaft des Niederrheins.

Von Museum zu Museum entsteht Schritt für Schritt ein umfassendes Bild des am Niederrhein geborenen Künstlers.

Hommage an den Niederrhein

Die Niederrheintour 2026 ist zugleich eine Hommage an die Heimat des Künstlers und eine Einladung, den Niederrhein als lebendige Kulturlandschaft neu zu entdecken. Mit Unterstützung von Geißler Bentler (Bonn), des Museums Goch sowie zahlreicher Partner aus Kunst und Kultur entsteht ein Projekt, das die Region 2026 zu einem der aufregendsten Kunstorte Deutschlands erhebt. Schirmfrau des Projekts ist Mona Neubaur, Ministerin für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes Nordrhein-Westfalen.

Ein Kunsthighlight, das den Niederrhein weit über die Region hinaus sichtbar macht. 

Das sind die 40 Stationen:  

Bedburg-Hau (Museum Schloss Moyland), Brüggen (Burg Brüggen), Emmerich (PAN Kunstforum Niederrhein), Geldern (KUHnstTurm Niederrhein e.V.), Goch (Museum Goch), Grevenbroich (Museum der Niederrheinischen Seele – Villa Erckens und Versandhalle), Kalkar (Städtisches Museum, Studio 20.21, Historisches Rathaus), Kamp-Lintfort (Schirrhof, Schürmann 8Meter20, Kunsthaus Bassier), Kevelaer (Niederrheinisches Museum Kevelaer e.V.), Kleve (Museum Kurhaus Kleve, Koekkoek-Haus, Museum Forum Arenacum), Kranenburg (Museum Katharinenhof, Haus van der Grinten), Krefeld (Heidefeld & Partner, Kunst und Krefeld e.V.), Moers (Die Röhre KG), Moers-Meerbeck (Kirche St. Barbara), Mönchengladbach (Christian Löhrl), Mönchengladbach-Reydt (Christian Köhler), Nettetal (Alte Fabrik), Neuss (Kunstinitiative Wurzeln und Flügel e.V.), Rheinberg (Altes Rathaus, Kulturinitiative Schwarzer Adler e.V., Fischer’s Fotogalerie, Bananenturm Orsoy), Viersen (Narrenmühle Dülken, Blaubeermuffinbaum), Weeze (Schloss Wissen), Wesel (LVR-Niederrheinmuseum, Städtisches Museum), Wetten (Haus Te Gesselen), Xanten (SiegfriedMuseum, Stiftsmuseum, KulturKirche Mörmter)

Das sind die 40 Werkgruppen: 

Alte Meister Übersprühungen, Apokalypse, Ausstellungsplakate, Bananenberge, Bananenweisheiten, Bilder/Bilder Freiheit, Brückenbilder, Bunte Bananen, Deutsche Einheit, Editionen, Europablock, Filzarbeiten, Fotoarbeiten, Früchtebilder, Frühwerke, Gefüllte Bananen, Gelber Bananenpointillismus, German Urban Pop Art, Goldstücke, Graue Bilder, Holocaust Serie, Juristischer Block/Strafsachen, Kinetische Objekte, Kisten und Kästen, Könige der Herzen, Künstlerbananen, Kunstmarkt ist Banane, Landschaften, Leben ist ..., Medizinischer Block, Metamorphosen, MetaSpraygramme, Objekte, Plakatwandbilder, Politische Arbeiten, Porträts, Projekte im Öffentlichen Raum, Religionsblock, Schablonen, Scheiben, Schilder, Spaten und Schaufeln, Sprayarbeiten auf Metall, Spraybanane an Kunstorte, Spraygramme, Stielbilder, Tüten, Umweltschutzserie, Verpackungskartons, What happens to Banana.

Weitere Informationen: www.40jahrebananensprayer.de