Das Votum der Gemeinsamen Wissenschaftskonferenz von Bund und Ländern für die Regensburger Einrichtung im Juli 2021 war ein wissenschaftlicher Ritterschlag: Bundesweit gibt es weniger als einhundert dieser Spitzen-Forschungseinrichtungen. Bund und Länder finanzieren den Etat des Instituts, jährlich rund neun Millionen Euro, ab diesem Jahr gemeinsam. "Wir können damit nicht nur internationale Spitzenforschung betreiben, sondern auch unsere Grundlagenforschung in neue Immuntherapien für bisher nicht heilbare Krankheiten wie Krebs, Autoimmunerkrankungen und chronische Entzündungen überführen", sagte damals RCI-Direktor, Professor Philipp Beckhove. Er führt auch das Leibniz-Institut.

Das RCI konzentriert sich auf die Entwicklung neuer Immuntherapien gegen schwere Erkrankungen. Die Erkenntnisse der Regensburger Wissenschaftler sollen unter anderem dabei helfen, künftig die Volkskrankheit Krebs viel erfolgreicher als bisher zu bekämpfen. Das Regensburger Centrum für Interventionelle Immunologie wurde 2010 als zentrale Einrichtung der Universität Regensburg gegründet. Das Ziel: alle universitären Forschungsbereiche zu bündeln, die an der Entwicklung neuer Immuntherapien arbeiten. Die Leibniz-Gemeinschaft mit Sitz in Berlin ist ein Zusammenschluss deutscher außeruniversitärer Forschungsinstitute unterschiedlicher Fachrichtungen. Sie eint, dass sie durch eine gemeinsame Förderung des Bundes und der Standort-Bundesländer finanziert werden.

Biologen, Biochemiker und Mediziner entwickeln auf dem Campus des Universitätsklinikums Regensburg Methoden, mit denen man menschliche Immunzellen genetisch verändern kann. Damit kann die Krebsbehandlung in neue Sphären vorstoßen: Spricht beispielsweise ein Krebspatient mit einem fortgeschrittenen Tumor nicht mehr auf herkömmliche Therapien an, sollen gentechnisch "getunte" Immunzellen des Körpers dazu gebracht werden, "einen intelligenten Cocktail von Wirkstoffen freizusetzen", sagt RCI-Direktor Professor Beckhove. Erste Belege für die "beeindruckende Wirksamkeit des Ansatzes" gebe es bereits. "Das Immunsystem des Erkrankten wird dazu gebracht, selbst den Tumor zu zerstören."

In den nächsten Monaten wollen die Verantwortlichen am RCI nun weitere führende Experten aus den renommiertesten Forschungseinrichtungen weltweit verpflichten. In seiner wissenschaftlichen Arbeit setzt das neue Leibniz-Institut auch künftig auf besondere Nähe zur Patientenversorgung im Universitätsklinikum Regensburg. Das hat zwei Vorteile: Neuerungen können rasch in Therapien umgesetzt werden. Umgekehrt fließen auch Erkenntnisse aus der Behandlung unmittelbar in die Forschungsarbeit ein.